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als vs. wann vs. wenn

What's the difference between "als," "wann," and "wenn"?

All can mean "when."

als: Used for a single event in the past. Als ich ein Kind war, spielte ich viel. (When I was a child...)

wann: Used for direct and indirect questions about time. Wann kommst du? (When are you coming?) Ich weiß nicht, wann er kommt. (I don't know when he's coming.)

wenn: Used for repeated events in the past or present, future events, or conditional clauses ("if").

Immer wenn ich Zeit hatte, las ich. (Whenever I had time...)

Wenn es regnet, bleiben wir zu Hause. (If/When it rains...)

Wenn er morgen kommt, sage ich es ihm. (If he comes tomorrow...)

Example

Als ich gestern nach Hause kam, sah ich einen Freund. (Single past event)

Wann beginnt der Film? (Question)

Wenn ich müde bin, trinke ich Kaffee. (Repeated event/condition)

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